Isoler un mur de pierre ancien sans le condamner

Le risque, en isolant par l'intérieur un mur de pierre de soixante-dix centimètres, n'est pas de manquer de performance. Il est de créer un plan froid à l'intérieur de la maçonnerie et d'y piéger de l'eau. Ce qui décide n'est donc pas le coefficient de l'isolant, mais une question plus simple : après travaux, le mur peut-il encore sécher, et par où.

Ce qu'on change en isolant par l'intérieur

Avant travaux, un mur ancien est chauffé par la pièce qu'il borde. Une partie de la chaleur du logement traverse la maçonnerie, la tempère, et repart dehors. C'est une perte d'énergie, et c'est aussi ce qui maintient le mur au-dessus de la température où la vapeur d'eau se condense.

Poser un isolant sur la face intérieure supprime cette perte. Le mur cesse d'être réchauffé, sa température moyenne baisse, et elle baisse d'autant plus que l'isolant est performant. Le point où l'air ambiant atteint sa saturation se déplace alors vers l'intérieur de la paroi, c'est-à-dire derrière l'isolant, à un endroit qu'on ne voit plus.

Si l'isolant ou son pare-vapeur empêche la vapeur de repartir vers la pièce, l'eau s'accumule là. Le mécanisme est exactement celui d'un enduit ciment posé dehors, sauf qu'il se produit sur l'autre face et qu'on l'a recouvert. Le journal a détaillé ce mécanisme côté extérieur : tout ce qui ferme une face d'un mur ancien le détruit lentement.

Trois choses qu'un calcul de résistance thermique ne voit pas

Le mur n'a pas de coupure de capillarité. Rien, à sa base, n'empêche l'eau du sol de monter dans la maçonnerie. Ce n'est pas un défaut, c'est le principe de construction : le mur est censé être un peu humide en bas et évacuer cette humidité par ses parements, à mesure qu'elle arrive. Un calcul de déperdition ignore cette eau ; le mur, non.

Le mur a de l'inertie. Soixante-dix centimètres de calcaire stockent de la chaleur et la restituent avec retard. Cela ne se lit pas dans une résistance thermique, qui décrit un régime stable, alors qu'un bâtiment de montagne vit en régime variable, entre le jour et la nuit et entre les saisons. Ce que l'inertie apporte réellement dépend du rythme d'occupation, et cela se calcule au cas par cas.

Le mur travaille. Il bouge avec les charges, les saisons et le terrain. Un doublage rigide collé sur un support qui bouge fissure, et une fissure dans une paroi étanche est le pire des deux mondes : l'eau y entre et ne ressort pas.

Ce qui rend un isolant compatible

Deux propriétés, et elles se cumulent.

La première est la perméabilité à la vapeur. L'isolant doit laisser repartir vers la pièce l'humidité que le mur lui envoie, comme un enduit à la chaux le fait sur la face extérieure.

La seconde est la tolérance à l'eau. Un isolant de mur ancien sera humidifié, au moins par périodes. Il doit supporter de l'être sans perdre ses propriétés ni se tasser.

Les familles citées par les sources comme compatibles avec une maçonnerie ancienne sont la fibre de bois, le chaux-chanvre, le liège et certains enduits isolants. Ce sont des familles, pas des produits : à l'intérieur de chacune, les mises en œuvre diffèrent, et c'est la mise en œuvre qui décide.

Ce que cet article ne décidera pas

Ni l'épaisseur, ni le matériau, ni la nécessité même d'isoler telle paroi plutôt que telle autre. Ces choix dépendent de l'exposition de la façade, de l'état du parement, de la présence ou non d'un enduit ciment ancien à déposer, du drainage au pied du mur, du mode de chauffage et du rythme d'occupation. Aucun de ces paramètres ne se lit dans un article.

Un mur ancien se diagnostique avant d'être isolé, et le diagnostic est le travail d'un professionnel qui vient sur place, ouvre, mesure et regarde le pied du mur. Ce journal explique un mécanisme ; il ne remplace pas cette visite, et il ne prétend pas savoir ce qu'une paroi donnée supporte.

Ce que ça coûte en surface

Il y a un prix, et il se compte en mètres carrés de plancher. Sur le Chalet Demi Lune, l'isolation intérieure des murs de soixante-dix centimètres ramène la surface à deux cent quatre-vingt-onze mètres carrés projetés contre deux cent quatre-vingt-dix-huit existants. Sept mètres carrés partent dans l'épaisseur des parois.

C'est la contrepartie assumée du choix. Isoler par l'extérieur préserverait la surface et laisserait le mur du bon côté de l'isolant, mais couvrirait la pierre de taille et les moellons du rez-de-jardin, c'est-à-dire ce qui fait le bâtiment.

La continuité compte autant que la paroi

Un mur isolé se raccorde à un plancher, à un plafond, à une menuiserie. Chacune de ces jonctions est un endroit où la barrière d'isolation s'interrompt et où une surface froide peut réapparaître à l'intérieur du volume chauffé.

La question se pose de façon très concrète ici, puisque la charpente devient le plafond de pièces habitées. L'isolation de la toiture et celle des murs doivent se rejoindre sans discontinuité et sans créer, à leur jonction, le plan froid que l'on cherchait à éviter dans le mur.

Le climat local n'est pas neutre

Samoëns reçoit 1 213 millimètres de précipitations par an en moyenne sur la période 1971-2000, pour une température annuelle moyenne de 9,6 °C. Un mur exposé prend donc beaucoup d'eau, et il passe l'hiver à geler et dégeler. Le calcaire du Giffre encaisse cela tant qu'il sèche entre deux épisodes ; saturé et fermé, il se desserre cycle après cycle.

Une dernière remarque, qui n'est pas un détail. Tout ce qui précède vaut pour un volume qu'on chauffe et qu'on habite. Un volume qu'on ne chauffe pas obéit à d'autres règles, et une cave en est le cas extrême : on lui demande précisément ce qu'on refuse à une pièce de vie, une température basse et stable, et une paroi qui ne sèche jamais tout à fait.

Article général sur l'isolation du bâti ancien en pierre. Il ne remplace pas le diagnostic d'un professionnel sur une paroi donnée, et les préconisations de mise en œuvre relèvent de l'entreprise qui exécute. Données de climat : article « Samoëns » de Wikipédia en français, moyennes 1971-2000.